Carence en Vitamine B12 : Comprendre et Agir

La vitamine B12, également appelée cobalamine, est une vitamine essentielle au bon fonctionnement de l’organisme.
Elle joue un rôle clé dans la formation des globules rouges, le maintien du système nerveux et la synthèse de l’ADN.
Pourtant, la carence en vitamine B12 est fréquente et souvent sous-diagnostiquée.

Qu’est-ce que la vitamine B12 ?

La vitamine B12 est une vitamine hydrosoluble que l’organisme ne peut pas produire lui-même.
Elle est principalement apportée par les aliments d’origine animale, tels que la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers.
Elle est absorbée dans l’intestin grêle grâce à une protéine appelée facteur intrinsèque, produite par l’estomac.

Les causes de la carence en vitamine B12

Plusieurs facteurs peuvent entraîner une carence en vitamine B12 :

1. Apports alimentaires insuffisants :
• Régimes végétaliens stricts sans supplémentation.
• Mauvaise diversité alimentaire.
2. Troubles de l’absorption :
• Gastrite atrophique ou anémie de Biermer, entraînant une diminution ou une absence de facteur intrinsèque.
• Chirurgies gastriques ou intestinales (bypass gastrique, résection de l’intestin grêle).
• Maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique).
• Infections intestinales chroniques (par exemple, par le parasite Diphyllobothrium latum).
3. Autres facteurs :
• Consommation excessive d’alcool.
• Certains médicaments, comme les inhibiteurs de la pompe à protons ou la metformine.

Les symptômes d’une carence en vitamine B12

La carence en vitamine B12 peut se manifester de manière progressive ou aiguë. Les symptômes varient en fonction de la gravité et de la durée de la carence :

1. Symptômes hématologiques :
• Anémie mégaloblastique (fatigue, pâleur, essoufflement).
• Réduction de la production des globules rouges, blancs et des plaquettes.
2. Symptômes neurologiques :
• Paresthésies (fourmillements dans les extrémités).
• Troubles de l’équilibre et de la coordination.
• Déclin cognitif ou troubles de la mémoire.
• Neuropathie périphérique irréversible si non traitée.
3. Symptômes digestifs :
• Perte d’appétit.
• Glossite (inflammation de la langue).
• Diarrhée ou constipation.
4. Symptômes psychiatriques :
• Dépression, irritabilité, troubles de l’humeur.

Populations à risque

Certaines catégories de personnes sont plus à risque de développer une carence en vitamine B12 :

• Les personnes âgées, en raison d’une diminution de l’acidité gastrique.
• Les végétaliens ou végétariens stricts.
• Les personnes ayant des troubles gastro-intestinaux chroniques.
• Les patients prenant des médicaments spécifiques sur une longue durée.

Diagnostic de la carence en vitamine B12

Le diagnostic repose sur un bilan biologique comprenant :

• Dosage de la vitamine B12 sérique.
• Taux d’homocystéine et d’acide méthylmalonique (souvent élevés en cas de carence).
• Hémogramme montrant une anémie macrocytaire.
• Test de Schilling ou biopsie en cas de suspicion d’anémie de Biermer.

Traitement et prévention

1. Traitement :
• Administration de vitamine B12 par voie intramusculaire ou orale. Les injections intramusculaires sont souvent nécessaires en cas de malabsorption.
• Correction des causes sous-jacentes si possible.
2. Prévention :
• Supplémentation pour les personnes à risque (végétaliens, personnes âgées).
• Surveillance régulière chez les patients atteints de maladies chroniques ou prenant des médicaments spécifiques.

Conclusion

La carence en vitamine B12 est une affection potentiellement grave mais souvent réversible si elle est diagnostiquée et traitée rapidement.
Elle nécessite une prise en charge adaptée pour éviter des complications irréversibles, notamment neurologiques.
Une sensibilisation accrue des patients et des professionnels de santé est essentielle pour prévenir cette carence.