Maladie cœliaque : Reconnaître les signes, comprendre les causes, et adopter un traitement efficace

Qu'est-ce que la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque, également appelée intolérance permanente au gluten, est une maladie auto-immune chronique.
Elle se manifeste par une réaction anormale du système immunitaire face au gluten, une protéine présente principalement dans le blé, l'orge et le seigle.
Chez les personnes atteintes, la consommation de gluten entraîne une inflammation et une dégradation de la muqueuse de l’intestin grêle, perturbant ainsi l'absorption des nutriments essentiels.

Contrairement à une simple sensibilité au gluten, la maladie cœliaque peut provoquer des dommages graves si elle n'est pas traitée, et nécessite un régime strict sans gluten à vie.

Les symptômes de la maladie cœliaque

Les symptômes de la maladie cœliaque varient grandement selon l'âge, la gravité de la maladie et la durée d'exposition au gluten.
Certains patients présentent des symptômes digestifs marqués, tandis que d'autres peuvent souffrir de symptômes non digestifs, voire être asymptomatiques.

1. Symptômes digestifs chez l'adulte :
• Diarrhée chronique : Un des signes les plus communs, résultant de la malabsorption des nutriments.
• Douleurs abdominales : Souvent confondues avec d’autres troubles digestifs.
• Ballonnements et flatulences : Dû à une digestion perturbée.
• Nausées et vomissements : Spécialement après la consommation d'aliments contenant du gluten.
• Perte de poids involontaire : Liée à une absorption réduite des nutriments essentiels.
2. Symptômes digestifs chez l'enfant :
• Retard de croissance : L'incapacité à absorber correctement les nutriments entraîne un retard dans la croissance physique et parfois mentale.
• Irritabilité et changements d'humeur : Souvent observés chez les enfants.
• Anorexie : Perte d'appétit ou refus de manger.
3. Symptômes non digestifs :
• Fatigue chronique : La carence en nutriments, comme le fer, le magnésium et les vitamines, peut entraîner une fatigue importante.
• Anémie : La malabsorption du fer et des vitamines B12 et B9 (acide folique) conduit à une anémie.
• Ostéoporose et douleurs osseuses : La mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D fragilise les os.
• Dermatite herpétiforme : Une éruption cutanée avec des démangeaisons intenses, souvent associée à la maladie cœliaque.
• Infertilité et problèmes menstruels : Chez les femmes, la maladie peut causer des troubles menstruels et des difficultés à concevoir.
• Neuropathie périphérique : Engourdissements ou picotements dans les extrémités.
4. Symptômes psychologiques et neurologiques :
• Dépression et anxiété : Certains patients atteints de la maladie cœliaque rapportent des troubles de l’humeur.
• Migraine et troubles de concentration : Liés à la malabsorption de certains nutriments.

Quelles sont les causes de la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque est déclenchée par la consommation de gluten chez les personnes génétiquement prédisposées.
Bien que la présence de certaines variantes génétiques (HLA-DQ2 et HLA-DQ8) augmente le risque de développer la maladie, tous ceux qui portent ces gènes ne deviennent pas nécessairement malades.

Certains facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement de la maladie, notamment :

• Les infections intestinales ou les changements dans la flore intestinale.
• L’exposition précoce ou tardive au gluten pendant l'enfance.
• Le stress, la chirurgie ou d'autres événements stressants pour le corps peuvent également déclencher l'apparition des symptômes chez des personnes prédisposées.

Diagnostic de la maladie cœliaque

Le diagnostic repose sur un certain nombre de tests médicaux :

1. Tests sanguins : Ceux-ci recherchent la présence d'anticorps spécifiques comme l'anticorps anti-transglutaminase (tTG) ou l'anticorps anti-endomysium (EMA). La présence de ces anticorps est un indicateur fort de la maladie.
2. Biopsie de l'intestin grêle : Si les tests sanguins sont positifs, une endoscopie avec biopsie est souvent recommandée pour confirmer les dommages causés à la muqueuse intestinale.
3. Tests génétiques : La recherche des gènes HLA-DQ2 et HLA-DQ8 peut aider à exclure la maladie chez les personnes à faible risque, mais leur présence seule ne confirme pas le diagnostic.

Le traitement : vivre sans gluten

À ce jour, le seul traitement efficace pour la maladie cœliaque est un régime strict sans gluten à vie.
L'élimination du gluten de l'alimentation permet à l'intestin de guérir et de prévenir de futurs dommages.

1. Régime sans gluten :
• Éviter les céréales contenant du gluten (blé, orge, seigle) ainsi que leurs dérivés.
• Privilégier les produits naturellement sans gluten tels que le riz, le maïs, le quinoa, les pommes de terre et les légumes frais.
• Lire attentivement les étiquettes des produits alimentaires pour éviter les traces de gluten cachées dans les aliments transformés.
• Méfiez-vous des contaminations croisées dans les cuisines où sont préparés des aliments contenant du gluten.
2. Suivi nutritionnel :
• Suppléments alimentaires : Des suppléments de vitamines et de minéraux, comme le fer, la vitamine D et le calcium, peuvent être nécessaires au début du traitement pour combler les carences.
• Diététicien : Un professionnel de la nutrition peut aider à établir un régime alimentaire équilibré, sans gluten, tout en maintenant un apport suffisant en nutriments essentiels.
3. Surveillance médicale :
• Des visites régulières chez le médecin sont recommandées pour surveiller l'état de l'intestin et s'assurer que le régime est bien suivi.
• Les analyses de sang permettent de vérifier que les anticorps cœliaques disparaissent progressivement avec le régime sans gluten.

Complications possibles en cas de non-traitement

Si elle n'est pas diagnostiquée et traitée, la maladie cœliaque peut entraîner des complications graves à long terme :

• Ostéoporose : La mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D affaiblit les os, augmentant le risque de fractures.
• Infertilité : Chez les femmes, la maladie peut affecter la fertilité et augmenter le risque de fausse couche.
• Cancers : Les patients non traités sont à risque accru de développer certains types de cancer, notamment les lymphomes et les cancers de l'intestin.
• Malnutrition sévère : La malabsorption chronique peut entraîner une perte de poids extrême, des carences multiples et une détérioration générale de l'état de santé.

Conclusion

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune sérieuse, mais avec un diagnostic précoce et une gestion adéquate, la majorité des patients peuvent mener une vie saine et épanouie.
Le respect rigoureux d'un régime sans gluten est la clé pour éviter les complications et retrouver une bonne qualité de vie.
Si vous présentez des symptômes suspects, il est essentiel de consulter un médecin pour un diagnostic précis et un plan de traitement adapté.